[밸류체인타임스=박은성 수습기자] ‘마시멜로 실험(Marshmallow Experiment)’은 심리학 역사에서 가장 유명한 실험 중 하나다. 1970년, 미국 스탠퍼드대학교의 심리학자 월터 미셸(Walter Mischel) 교수는 ‘지연된 만족(delayed gratification)’, 즉 즉각적인 보상을 미루는 능력이 인간의 미래 행동에 어떤 영향을 주는지를 알아보기 위해 실험을 진행했다.
월터 미셸과 연구팀은 유아원의 4~6세 아동들을 대상으로 실험을 진행했다. 유아원 교사가 "15분 뒤에 돌아올 테니 그때까지 먹지 않고 참으면 하나를 더 주겠다"라고 말했다. 그리고 연구자는 아동을 혼자 둔 채 방을 나갔다.
일부 아이들은 유혹을 참지 못하고 곧바로 마시멜로를 먹어버렸지만, 또 다른 아이들은 눈을 감거나 노래를 부르는 등 다양한 방법으로 자신을 통제하며 끝까지 버텼다.
연구팀은 실험에서 끝까지 참고 마시멜로를 보너스로 받은 아이들은 커서도 학업 성취도와 SAT 성적 등이 우수했고, 스트레스 대처 능력이 뛰어나며, 사회적 관계에서도 더 안정적인 모습을 보였다고 전했다.
(출처: Unsplash)
이처럼 마시멜로 실험은 ‘지금 하고 싶은 일을 미루는 능력’, 즉 만족지연능력이 미래의 성공과 행복에 어떤 영향을 미치는지를 보여주었다. 또한, 마시멜로 실험은 자기 통제력과 만족지연능력이 인간의 삶에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 잘 설명한다.
통제력은 선천적인 능력이 아니다. 우리는 선택의 주도권을 갖고, 규칙적인 운동과 취미생활, 현실적인 목표 설정을 통해 자기 통제력을 기를 수 있다. 통제력은 만족지연능력과도 깊은 연관이 있다. 통제력을 갖추면 자연스럽게 만족지연능력도 함께 향상된다.
이 실험의 핵심은 단순히 “기다릴 줄 아는 아이가 성공한다”는 결론이 아니다. 월터 미셸 교수는 이 연구를 통해 통제력이 타고나는 능력이 아니라, 학습과 환경을 통해 길러질 수 있는 심리적 기술임을 밝혀냈다.
따라서 우리는 순간의 즐거움에만 머무르지 말고, 더 큰 행복과 목표를 향해 나아가야 한다. 당장의 유혹을 이겨내고 목표에 한 걸음씩 다가갈 때, 비로소 진정한 행복과 성취감에 도달할 수 있다. 그 과정이야말로 우리의 삶을 더욱 단단하고 의미 있게 만들어줄 것이다.
[밸류체인타임스=박은성 수습기자] ‘마시멜로 실험(Marshmallow Experiment)’은 심리학 역사에서 가장 유명한 실험 중 하나다. 1970년, 미국 스탠퍼드대학교의 심리학자 월터 미셸(Walter Mischel) 교수는 ‘지연된 만족(delayed gratification)’, 즉 즉각적인 보상을 미루는 능력이 인간의 미래 행동에 어떤 영향을 주는지를 알아보기 위해 실험을 진행했다.
월터 미셸과 연구팀은 유아원의 4~6세 아동들을 대상으로 실험을 진행했다. 유아원 교사가 "15분 뒤에 돌아올 테니 그때까지 먹지 않고 참으면 하나를 더 주겠다"라고 말했다. 그리고 연구자는 아동을 혼자 둔 채 방을 나갔다.
일부 아이들은 유혹을 참지 못하고 곧바로 마시멜로를 먹어버렸지만, 또 다른 아이들은 눈을 감거나 노래를 부르는 등 다양한 방법으로 자신을 통제하며 끝까지 버텼다.
연구팀은 실험에서 끝까지 참고 마시멜로를 보너스로 받은 아이들은 커서도 학업 성취도와 SAT 성적 등이 우수했고, 스트레스 대처 능력이 뛰어나며, 사회적 관계에서도 더 안정적인 모습을 보였다고 전했다.
이처럼 마시멜로 실험은 ‘지금 하고 싶은 일을 미루는 능력’, 즉 만족지연능력이 미래의 성공과 행복에 어떤 영향을 미치는지를 보여주었다. 또한, 마시멜로 실험은 자기 통제력과 만족지연능력이 인간의 삶에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 잘 설명한다.
통제력은 선천적인 능력이 아니다. 우리는 선택의 주도권을 갖고, 규칙적인 운동과 취미생활, 현실적인 목표 설정을 통해 자기 통제력을 기를 수 있다. 통제력은 만족지연능력과도 깊은 연관이 있다. 통제력을 갖추면 자연스럽게 만족지연능력도 함께 향상된다.
이 실험의 핵심은 단순히 “기다릴 줄 아는 아이가 성공한다”는 결론이 아니다. 월터 미셸 교수는 이 연구를 통해 통제력이 타고나는 능력이 아니라, 학습과 환경을 통해 길러질 수 있는 심리적 기술임을 밝혀냈다.
따라서 우리는 순간의 즐거움에만 머무르지 말고, 더 큰 행복과 목표를 향해 나아가야 한다. 당장의 유혹을 이겨내고 목표에 한 걸음씩 다가갈 때, 비로소 진정한 행복과 성취감에 도달할 수 있다. 그 과정이야말로 우리의 삶을 더욱 단단하고 의미 있게 만들어줄 것이다.
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[밸류체인타임스 = 박은성 수습기자]