세계 경제 뒤흔드는 ‘빅테크’ ㅣ밸류체인타임스

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[밸류체인타임스=이지유 칼럼니스트] 오늘날 세계 경제를 이해하는 가장 중요한 단어는 바로 ‘빅테크(Big Tech)’이다. 빅테크는 엄청난 돈과 앞선 기술로 세계 정보기술(IT) 시장을 이끄는 아주 큰 기업들을 말한다. 이제 이들은 단순한 기업을 넘어 세계 경제를 움직이는 거대한 힘이 되었다. 미국 증시를 이끄는 마이크로소프트, 애플, 엔비디아, 알파벳(구글), 아마존, 메타, 테슬라 등이 대표적이다. 우리나라에서는 네이버와 카카오가 우리 생활에 깊숙이 자리 잡고 있다.

빅테크의 가장 강력한 무기는 플랫폼이다. 인터넷 검색, 온라인 쇼핑, 메신저, SNS 등을 통해 수십억 명의 일상에 침투해 있다. 사람들이 이 서비스를 이용할 때마다 방대한 데이터가 자동으로 쌓인다. 빅테크 기업들은 이 데이터를 인공지능(AI) 고도화에 활용하고, 더 정교한 맞춤형 서비스로 되돌려 준다. 후발 경쟁자들이 쉽게 넘볼 수 없는 진입 장벽이 이렇게 만들어진다.

최근 빅테크 기업들은 생성형 AI 시장의 주도권을 잡기 위해 매년 수백조 원을 AI 개발과 데이터센터 구축에 투자하고 있다. 이 흐름에서 애플의 행보가 특히 눈에 띈다. 애플은 한때 경쟁 상대였던 구글, 오픈AI(챗GPT 개발사)와 협력 관계를 맺으며 자사의 하드웨어·반도체 역량에 외부 AI 기술을 결합하는 유연한 전략을 구사하고 있다. 폴더블 아이폰 개발과 AI 기반 스마트홈 기기 출시 준비도 이러한 사업 확장의 일환이다.

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AI 투자 열풍은 연관 산업의 지형도도 통째로 바꾸고 있다. AI 연산에 필수적인 핵심 반도체를 생산하는 엔비디아는 세계 최고 시가총액 기업 반열에 올라섰다. AI 서버에 탑재되는 고대역폭 메모리(HBM)를 생산하는 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업들도 글로벌 무대에서 주목받고 있다. 애플은 대만 TSMC의 최첨단 공정을 선제적으로 확보해 자사 AI 반도체를 안정적으로 조달하며 수익성을 높이고 있다.

막대한 AI 투자가 모두 성과로 이어지는 것은 아니다. 애플·구글·아마존은 AI 투자를 실질적인 매출 성장과 클라우드 서비스 확대로 연결하며 시장의 승자로 평가받는다. 반면 마이크로소프트와 메타는 AI 인프라 구축에 과도한 비용을 쏟아붓고 있다는 지적을 받으며 주춤하는 모습이다. 투자 규모보다 수익화 전략이 더 중요해지고 있다는 점을 보여주는 대목이다.

빅테크의 영향력이 커질수록 견제도 강해지고 있다. 성장 가능성 있는 스타트업을 선제 인수해 경쟁 자체를 차단하거나 시장 지배력을 남용한다는 비판이 꾸준히 제기된다. 유럽연합(EU)은 대형 플랫폼 기업을 겨냥한 규제 법안을 통해 압박 수위를 높이고 있다. EU가 구글·애플 플랫폼을 개방해 외부 AI 서비스도 자유롭게 사용할 수 있도록 요구하자, 애플은 개인정보 보호와 보안을 이유로 강하게 반발하고 있다.

미국 정부도 빅테크를 상대로 독점 소송을 이어가고 있다. 최근에는 일론 머스크의 AI 기업이 오픈AI와 애플을 상대로 소송을 제기해 법원이 애플 임원에게 자료 제출을 명령하는 상황까지 벌어졌다. 앱스토어 수수료 분쟁, AI 기반 개인정보 침해, 허위정보 확산, 일자리 감소 문제는 이제 특정 기업이나 국가의 문제가 아닌 전 세계가 함께 풀어야 할 과제로 떠올랐다.

전문가들은 클라우드·AI·자율주행 등 미래 핵심 기술을 빅테크가 장악하고 있는 만큼 이들의 영향력은 앞으로도 계속 확대될 것으로 전망한다. 다만 각국 정부의 규제 강화가 성장 속도를 조율하는 변수로 작용할 것이라는 분석도 나온다.

세상을 바꾸는 혁신의 주역이라는 찬사와 시장을 독점하는 거대 권력이라는 비판 사이에서, 빅테크 기업들이 앞으로 어떤 책임 있는 행보를 보일지 전 세계가 주목하고 있다.

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