홀로서기에 나선 고이즈미 신지로, 아버지의 명성을 넘어설 수 있을까? | 밸류체인타임스

(사진=자유민주당)

[밸류체인타임스=차시현 칼럼니스트] 2025년 일본 자유민주당 총재 선거는 다카이치 사나에와 고이즈미 신지로의 ‘양강 구도’로 주목을 받았다. 그러나 선거 막판, 고이즈미를 둘러싼 여론조작 의혹이 불거지면서 민심은 급격히 다카이치 쪽으로 쏠렸고, 결과적으로 고이즈미는 고배를 마셨다. 아버지 고이즈미 준이치로 전 총리에 이어 총리직을 노리던 그의 첫 도전은 이렇게 막을 내렸다.

다카이치 내각 입각, 기회일까 덫일까

낙선 이후에도 고이즈미는 정치 일선에서 물러나지 않았다. 농림수산상으로 재직하던 그는 다카이치 사나에가 총리로 선출된 직후 발표된 새 내각 명단에서 방위대신으로 이름을 올리며 다시 주목받았다. 그러나 이번 인선을 두고 정치권 안팎에서는 엇갈린 평가가 나오고 있다. 다카이치가 경쟁자였던 고이즈미를 내각에 포함시킨 것은 단순한 중용이 아니라, 오히려 정치적 견제이자 시험대라는 분석이 지배적이다.

현재 일본은 미·일 안보 재조정과 국방비 증액 등 중요한 외교·안보 현안에 직면해 있다. 이처럼 민감한 시점에 방위대신직을 맡은 고이즈미가 정책 실패나 외교적 마찰을 일으킬 경우, 모든 정치적 책임이 그에게 집중될 가능성이 높다. 이는 다카이치가 차기 경쟁 구도에서 고이즈미의 입지를 약화시키려는 전략적 포석이라는 해석도 나온다.

위기를 기회로 바꾼 ‘펀쿨섹’ 정치 감각

그러나 고이즈미 신지로는 위기 속에서도 기회를 만들어온 정치인이다. 과거 아베 내각 시절 환경상을 맡았을 당시, 정치적 부담이 큰 ‘탄소 감축’과 ‘원전 정책’ 문제를 떠안았지만, 그는 특유의 캐주얼한 언변과 대중친화적 이미지로 여론을 돌려세웠다. 당시 그가 남긴 “기후변화와 같이 큰 규모의 문제는 펀쿨섹(Fun, Cool, Sexy)하게 대처해야 한다”는 발언은 유행어가 되었고, 오히려 젊은 세대의 지지를 얻는 계기가 되었다.

이후 이시바 내각에서도 갑작스러운 농림수산상 임명에도 불구하고, 그는 쌀값 폭등과 고물가 상황을 안정시키며 국민적 신뢰를 회복했다. “말보다는 행동으로 보여준다”는 그의 정치 스타일은 기존의 보수 정치인들과 다른 이미지를 구축하게 했다.

세력 없는 ‘고립형 정치인’, 그에게 필요한 것은 ‘버티는 힘’

현재 고이즈미 신지로는 자민당 내에서 독자 세력을 갖고 있지 않다. 스가 요시히데 전 총리가 공개적으로 지지하고 있으며, 일부 비(非)아베파 의원들이 그를 잠재적 차기 주자로 보고 있지만, 아직 뚜렷한 기반은 없다. 자민당 내부는 여전히 아베파와 아소파 등 강력한 계파가 주도하고 있으며, 신지로의 행보는 이 거대 세력들 사이에서 줄타기를 해야 하는 상황이다.

정치 전문가들은 “고이즈미가 아버지처럼 조용하지만 단호한 행보로 중심을 잡는다면, 충분히 다시 기회를 잡을 수 있다”고 평가한다. 과거 이시바 시게루 역시 수차례 패배를 겪었지만 끝내 총리에 올랐고, 아베 신조 또한 40대 초반이라는 젊은 나이에 정권을 잡았다. 고이즈미에게도 이러한 ‘부활의 시나리오’는 여전히 가능하다.

민심이 변수, 그리고 ‘아버지의 그늘’

결국 고이즈미 신지로가 총리의 자리에 오를 수 있을지는 민심을 얼마나 회복하느냐에 달려 있다. 지난 총재선에서도 의원 표에서는 앞섰지만, 당원 표와 여론에서 밀려 패배했다. 이는 대중의 신뢰를 완전히 회복하지 못했음을 의미한다.

그에게는 여전히 ‘고이즈미 준이치로의 아들’이라는 이미지가 따라다닌다. 그러나 아버지의 그늘에서 벗어나 자신만의 정치 색깔을 확립하지 못한다면, 차기 총재선에서도 결과는 달라지지 않을 것이다. 반대로, 현 방위대신직을 성공적으로 수행하며 국민적 신뢰를 얻는다면, 그는 다시금 정계의 중심으로 부상할 수 있다.

정치권은 늘 예측 불가능하다. 그러나 분명한 것은, 고이즈미 신지로가 지금의 위기를 견뎌낸다면 그는 더 이상 ‘2세 정치인’이 아닌 ‘자신의 시대’를 여는 인물이 될 수 있다는 것이다. 일본 정치사에 또 하나의 ‘고이즈미 시대’가 열릴지, 그의 진정한 시험대는 이제 막 시작되었다.

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[밸류체인타임스=차시현 칼럼니스트]