대한민국, 반도체 강대국으로 자리 잡을 수 있을까?ㅣ밸류체인타임스

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[밸류체인타임스=이소율 칼럼니스] 전 세계 반도체 공급망이 빠르게 재편되는 가운데 한국 반도체 산업이 중대한 기로에 서 있다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁, AI 반도체 수요 폭증, 주요 국가들의 생산기지 자국화 정책은 한국 기업들에게도 새로운 대응 전략을 요구하고 있다. 이러한 변화 속에서 한국 반도체 산업이 경쟁력을 유지하기 위해서는 기술 자립도 강화와 공급망 다변화가 필수적이다.

미국·중국 간 갈등으로 주요 반도체 소재와 장비 공급이 불안정해지고 있다. 미국은 CHIPS법을 통해 자국 내 생산을 요구하고, 중국은 핵심 광물 수출 규제를 강화했다. 이런 상황에서 한국 반도체 기업들은 단일 국가에 의존한 공급 방식의 취약성이 드러났으며, 이는 곧 생산 차질 위험으로 이어질 수 있다.

최근 몇 년간 반도체 장비 수입의 20% 이상이 단일 국가에 편중되었다는 산업 보고서는 공급망 리스크를 직접적으로 보여준다. 또한 미국 현지 공장 건설에 참여한 국내 기업들도 기술 이전 및 생산 조건 등 새로운 규제 환경에 직면하며 복잡한 국제 통상 구조 속에서 어려움을 겪고 있다.

일부에서는 “한국의 반도체 기술력이 세계 최고 수준이므로 공급망 리스크는 과장됐다”고 주장한다. 하지만 고성능 AI 반도체 생산에 필수적인 EUV 장비처럼 특정 장비는 글로벌 소수 기업에 의해 독점되고 있어, 단순 기술력만으로는 공급망 불안정을 해소하기 어렵다.

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AI·자율주행·클라우드 서비스 확대는 고성능 반도체 수요 폭증을 이끌고 있다. 기존 메모리 중심의 구조에서 벗어나 시스템 반도체와 차세대 AI 칩 개발이 핵심 경쟁 요소로 떠올랐다.

국내 기업들도 HBM(고대역폭 메모리)과 AI 가속기 개발에 투자 규모를 확대하고 있다. 특히 한국은 메모리 반도체에서 세계적인 우위를 점하고 있어, 이를 기반으로 시스템 반도체와 AI 칩 분야로 확장이 가능하다는 강점이 있다.

“한국은 시스템 반도체 분야에서 이미 뒤처졌다”는 시각도 있다. 대학·기업·정부가 함께 AI 반도체 인력 양성 프로그램을 강화하며 격차 축소에 나서고 있으며, 메모리 분야의 강점을 HBM·AI 서버용 메모리로 확장하면 새로운 시장을 선도할 가능성도 충분하다.

한국 반도체 산업은 급변하는 글로벌 공급망 환경과 AI 중심의 기술 경쟁이라는 두 가지 거대한 흐름 속에서 중요한 전환점을 맞고 있다. 지정학적 리스크가 현실화되면서 공급망 안정성 확보가 필수 과제로 떠올랐고, AI 시대의 도래는 기존 메모리 중심 구조를 넘어 새로운 기술 분야로의 확장을 요구하고 있다.

이러한 도전에 대응하기 위해서는 공급망 다변화 전략과 핵심 기술 자립도 강화, 그리고 AI·시스템 반도체 분야의 적극적 투자가 균형 있게 이루어져야 한다. 더불어 정부·기업·학계가 촘촘한 협력 체계를 구축해 인력 양성 및 기술 개발을 지속적으로 뒷받침할 때 한국 반도체 산업은 글로벌 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 유지하며 새로운 도약의 기회를 잡을 수 있을 것이다.

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