한화이글스의 차기 해결사, 조동욱 | 밸류체인타임스

(사진=한화 이글스)

[밸류체인타임스=차시현 칼럼니스트] 조동욱은 영남중을 졸업하고 황준서-육선엽-김윤하-원종해와 함께 장충고에서 야구부 생활을 했다. 이들은 독수리 5형제로 불리며 장충고 역사상 최고의 투수진이라는 평가를 받았지만, 2023년 고교야구에서 단 한 번도 우승을 차지하지 못했다. 이마트배 전국고교야구대회에선 강릉고에게 패해 4강 고배를 마셨고, 청룡기에선 연장 10회 끝에 경북고에게 끝내기 패배를 당했다. 

조동욱은 좌완이라는 장점과 194cm의 큰 신장을 바탕으로 장충고의 4선발로 활약했고, 장충고 4인과 함께 좌완 최대어 중 하나로 손꼽혔다. 이후 신인드래프트에서 한화이글스에게 2라운드 전체 11순위로 지명되며 프로 생활을 시작했다. 장충고 동기인 황준서도 한화에 입단하며 다시 한 번 한솥밥을 먹게 됐다.

2024년 개막 전 군 문제를 해결하기 위해 상무 입대 신청서를 넣었고, 2차 서류전형까지 합격했으나 탈락하며 군 입대는 다음을 기약하게 되었다. 개막 이후 1군 출전 기록이 없다가 5월 12일이 되서야 문동주의 대체선발로 첫 1군 마운드를 밟았다. 6이닝 1실점 1사사구 QS를 기록하며 호투를 펼쳤고, 이후 불펜진이 2실점을 기록했으나 리드를 지키며 데뷔전 데뷔승을 기록했다. 

이후 6월 9일까지 1군에서 기회를 얻으며 선발투수로 3경기 출전했지만 폭투와  자책점이 많아 6월 10일에 말소되었다. 2군에서 출전하던 중 27일 문동주를 대신해 콜업되며 선발은 아니지만 불펜으로 자주 기회를 부여받았다. 이후 2군으로 내려가 선발로 경험을 쌓았고, 9월에 아이러니하게도 또다시 문동주의 부상으로 대체선발되는 기회를 얻었지만 2이닝만 겨우 막고 교체되었다.

이후 출전에도 2이닝도 못 채우고 내려간 경우가 있었으나, 점차 안정적인 투구를 보여주며 팀의 오프너 역할을 톡톡히 해내고 있다. 2025시즌이 시작된 이후 첫 시범경기에서는 2 2/3이닝 3K 퍼펙트로 호투를 펼쳤으나 다음 경기에선 2이닝 2피안타 3실점을 기록하며 내려왔다. 우선 5선발 후보 중 하나로 거론되긴 했지만, 주로 불펜에서의 활약이 예상되며 시즌을 시작했다.

개막 이후 조동욱은 대다수의 경기에서 선발진의 부진으로 등판했다. 스스로 1사 만루나 2사 만루 상황을 만들 때도 있었고, 2이닝이나 4이닝 만에 등판할 때도 있었다. 조동욱은 불안한 모습을 보이기도 했지만 나름 선방하며 4, 5선발의 뒤를 지켰다. 4월에는 9경기에 출전해 데뷔 첫 홀드를 기록했고, 5월에는 데뷔 첫 세이브와 0점의 ERA를 기록했다. 불펜진이지만 최고의 활약을 보여 팀의 승리를 지켰다. 그러나 아직까지도 기복있는 경기력으로 팬들의 애간장을 녹이기도 했다.

6월 현재, 조동욱은 어느 정도 경기력을 안정시켰으나, 위험한 상황에 등판하는 일이 잦았다. 그럼에도 그는 역할을 완벽히 수행했고, 불펜임에도 58구를 던지는 인상깊은 모습을 보이며 부상으로 잠시 이탈한 류현진의 임시 대체선발로 낙점됐다.

조동욱이 안정되지 않은 경기력을 보이자 팬들은 항상 불안했지만, 완벽히 팀에 녹아들었다. 이제는 없어서는 안 되는 해결사이자 완벽한 불펜투수로 성장함과 동시에 선발로서의 가능성도 보여주며 팬들의 기대감을 증폭시켰다. 앞으로 일부 경기에서 류현진 대신 선발로 등판하게 될 조동욱이 어떤 모습을 보여줄지 기대를 한몸에 받고 있다.

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[밸류체인타임스=차시현 칼럼니스트]