한화행 트레이드된 손아섭, 우승을 위한 열쇠가 될 수 있을까? | 밸류체인타임스

(출처: Wikimedia Commons)

[밸류체인타임스=차시현 칼럼니스트] 8월 1일 금요일, KBO 경기가 한창 진행 중이던 시간대에 다소 충격적인 소식이 전해졌다. NC 다이노스의 간판 외야수이자 KBO 통산 레전드 중 한 명인 손아섭이 한화 이글스로 이적한다는 보도였다.

한화는 수년간 외야진의 약점을 극복하지 못하며 고민을 이어왔고, 이를 해결하기 위한 외부 자원 영입을 모색하던 중이었다. 마침 NC는 기아 타이거즈로부터 외야수 두 명을 영입하며 선수단 재편이 필요했고, 이 과정에서 한화와의 트레이드가 성사되었다. 트레이드 조건은 한화가 신인 드래프트 3라운드 지명권과 현금 3억 원을 제공하고, NC가 손아섭을 보내는 형태였다.

팬들의 반응은 엇갈렸다. 한화 팬들은 외야 수비 안정성과 타격력을 겸비한 베테랑의 합류를 반기는 분위기다. 문현빈과 리베라토 외에는 외야에서 두각을 나타낸 선수가 부족했고, 지명타자 자원들도 대부분 부진했기 때문이다. 반면 NC 팬들은 불만을 표했다. 손아섭의 나이(37세)를 감안하더라도, 트레이드에서 선수를 한 명도 받지 않고 내보낸 것은 구단에 손해라는 시각이 지배적이다.

우선, 손아섭은 시즌 종료 후 3번째로 FA자격을 얻게 된다. 그러나 NC입장에서는 안타는 여전했지만 그의 내구력이 이전에 비해 떨어졌고, 시즌 대부분을 부진 속에서 보낸 점이 부담으로 작용했다. 따라서 구단은 젊은 외야수를 새롭게 영입한 상황이었고, 더 이상 손아섭의 자리는 없었다. 거기에 더해 새로 부임한 이호준 감독이 “전업 지명타자는 기용하지 않겠다”라고 선언하며 손아섭의 팀 내 입지는 더욱 좁아졌다. 이 모든 요소들이 맞물리며 이번 트레이드의 배경이 된 것으로 평가된다.

한화 입장에서는 즉시전력감인 손아섭의 영입으로 외야진 보강이라는 숙제를 해결한 셈이다. 특히 우익수 자리는 시즌 내내 김태연, 이원석, 이진영 등이 돌아가며 맡았으나 확실한 주전 없이 불안정한 상황이었다. 손아섭이 빠르게 몸 상태를 회복 중이며, 조만간 출전이 가능할 것으로 보인다는 점도 긍정적이다.

또한 이번 영입은 한화 타선의 고질적인 문제였던 리드오프 자원 부족 문제 해결에도 기여할 것으로 기대된다. 그동안 리드오프들의 부진으로 인해 타선이 좀처럼 흐름을 만들지 못했는데, 대체 외국인 선수 리베라토의 활약에 더해 손아섭까지 가세하면서 상위 타선의 생산력이 한층 강화될 전망이다. 손아섭은 KBO 통산 안타 1위에 올라 있는 대표적인 컨택트 히터로, 출루율이 중요한 리드오프 자리에 최적화된 선수로 평가된다. 이는 한화가 이번 트레이드에서 그를 높게 평가한 주요 요인이기도 하다.

다만 손아섭은 2023시즌을 제외하고는 최근 몇 시즌 동안 기량 저하에 대한 평가도 있었으며, 고령이라는 점도 변수로 작용할 수 있다. 이에 따라, 이번 영입이 실제 성과로 이어질지는 조금 더 지켜볼 필요가 있다.

현재 한화는 26년 만의 우승 도전을 이어가는 중이지만, 최근 타선과 5선발의 부진으로 인해 LG와의 승차가 1경기 차로 좁혀진 상황이다. 그러나 손아섭은 LG를 상대로 강한 면모를 보여온 바 있으며, 통산 2000안타를 LG전에서 달성한 이력도 있다. 특히 트레이드 마감 시한이 지난 만큼, LG는 더 이상 전력 보강이 불가능한 상황이다. 이 때문에 한화는 손아섭이 매 경기마다 맹활약하며 우승 경쟁의 분수령에서 팀에 결정적인 기여를 해주기를 기대하고 있다.

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[밸류체인타임스=차시현 칼럼니스트]