'잠이 안 와요', 단순한 증상이 아닌 수면 장애 | 밸류체인타임스

출처: 언스플래쉬

[밸류체인타임스=이서인 칼럼니스트] 요즘 “잠을 못 자서 힘들다”고 말하는 사람을 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 수면 장애는 더 이상 일부 사람만의 문제가 아니라, 많은 이들의 밤을 빼앗아 가는 흔한 질환이 됐다. 전 세계적으로 약 5명 중 1명꼴로 수면 장애를 겪고 있다는 통계도 있다.

수면 장애란 충분한 수면을 취하지 못하거나, 잠들고 유지하는 데 어려움을 겪는 상태를 의미한다. 스트레스 증가와 물질 남용 등 다양한 요인으로 발생하며, 최근 우울증 환자가 늘어나면서 수면 장애 역시 함께 증가하는 추세다. 우리는 왜 침대에 눕기만 하면 잠이 오지 않는 걸까.

수면 장애의 원인

수면 장애의 원인은 크게 정신적 원인과 생활 습관과 관련된 유발적 원인으로 나뉜다.

정신적 원인

정신적 원인으로는 스트레스, 불안, 우울증 등이 있다. 스트레스는 수면을 유도하는 호르몬의 분비를 억제하고 신체를 각성 상태로 유지해 잠드는 것을 방해한다. 불안은 수면 장애의 가장 흔한 원인으로, 전체 불면증의 약 46%를 차지한다. 또한 세로토닌 분비가 감소하는 우울증 환자의 경우, 수면 호르몬인 멜라토닌 생성이 저하돼 수면 장애로 이어질 수 있다. 

유발적 원인

유발적 원인에는 불규칙한 생활 습관, 밤늦은 전자기기 사용, 카페인 섭취 등이 있다. 늦은 취침과 과도한 늦잠이 반복되는 불규칙한 생활은 생체 리듬을 깨뜨려 수면을 방해한다. 밤늦게 스마트폰이나 TV 등 전자기기를 사용하면 뇌가 각성 상태에 놓여 잠들기 어려워진다. 또한 카페인은 수면을 유도하는 물질인 아데노신의 작용을 억제해 수면의 질을 떨어뜨린다. 

수면 장애 관련 질환

수면 장애에 관련 질환은 불면증, 수면무호흡증, 하지불안증후증, 사건수명 등이 있다. 불면증은 잠들기 어렵거나 자주 깨는 증상이 나타나는 가장 흔한 형태의 수면 장애다. 수면무호흡증은 수면 중 기도가 막혀 호흡이 멈추는 현상으로, 심뇌혈관 질환의 위험을 증가시킬 수 있다. 

하지불안증후군은 잠자리에 누웠을 때 다리에 불편감이 생겨 수면을 방해하는 질환이며, 사건수면은 수면 중 비정상적인 행동이 나타나는 증상으로 몽유병이나 야경증 등이 이에 해당한다.

치료 방법

수면 장애의 치료는 비약물적 치료, 약물적 치료 등이 있다. 비약물적 치료에는 자극 조절 요법, 인지 치료, 수면 제한 요법 등이 있다. 자극 조절 요법은 졸릴 때만 침대에 눕고, 잠이 안오면 쉬다가 다시 잠드는 방법이다. 인지 치료는 수면에 대한 부정적 생각을 바꾸는 치료다. 수면 제한 요법은 침상에 있는 시간을 줄여 수면 효율을 높이는 요법이다.

수면 장애는 단순히 잠을 못 자는 불편함에 그치지 않는다. 방치할 경우 다양한 신체 질환과 정신 질환의 발병 위험을 높일 수 있다. 규칙적인 수면 습관을 유지하고, 낮 동안 활발하게 활동하는 것만으로도 증상 완화에 도움이 된다. 건강한 수면은 곧 건강한 삶의 출발점이다. 잠을 가볍게 여기지 않는 태도가 무엇보다 중요하다. 

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[밸류체인타임스 = 이서인 칼럼니스트]